総合商社についての業界研究が少し深まってくると、バリューチェーンというビジネスモデルを知ることになります。日本語にすると価値連鎖ですが、具体的にどのようなビジネスモデルなのでしょうか？せっかくなので過去の商社のビジネスモデルと比較してバリューチェーンの良いところを確認しましょう！
Summary
総合商社の過去のビジネスモデル
過去の商社は貿易の仲介などを行っていました。（※詳しく知りたい人は総合商社の歴史で詳しく解説してあります。）そのため、主なビジネスモデルは取引先の間に立って、手数料（仲介手数料や金融手数料）を取るというものでした。そのため、総合商社がどこかに投資をするというときには、その投資の意味は手数料を拡大させるためでした。下の図は三菱商事を例にしていますが、どの総合商社もほとんど同じ立ち位置でした。
（出典：三菱商事アニュアルレポート2008）
しかし、徐々にメーカーが力をつけてくると、メーカーが自分で国内外に販売網を持つようになって、総合商社が不要だといわれるようになったわけです。では、これを踏まえて、総合商社の今のビジネスモデルの中でも重要なバリューチェーンという考え方を見ていきましょう。
バリューチェーン
（出典：三菱商事アニュアルレポート2008
https://www.mitsubishicorp.com/jp/ja/ir/library/ar/pdf/archives/ar2008.pdf）
キーワードは「川上から川下まで」商流の上流から下流まで全部をサポートします。仲介だけだとやっぱり第三者なので、手数料目当てといわれて批判されてしまいます。しかし、商流全体を見渡すし、様々な支援を行うことで、真に価値のあるサポートをしたり協力できるわけです。これがバリューチェーンという考え方で、商社も時代の必要性からこのビジネスモデルに辿り着きました。
ここで、一歩深く業界研究を進めるためのポイントがあります。それは、総合商社がお金の投資だけでなく、「ヒト」の投資も行っていることです。すなわち、カネで支援するだけでなく、実際に三井物産であれば三井物産の社員を送り込んでいるのです。そうすることで、より迅速な対応をすることができ、バリューチェーンをより強固なものにすることができます。「商社の投資で特徴的なところはこの「ヒト」の投資」です。この点をしっかりおさえておきましょう！